Джим открыла глаза, сонным, ничего не выражающим взглядом посмотрела на юношу рядом и снова закрыла их.

– Между прочим, я приходила к тебе в комнату, а тебя в ней не было. – Джим шмыгнула носом. – Я выплакала все глаза…

– И съела все булки. Можешь дальше не продолжать, я понял, что ты очень плодотворно провела вечер, – закончил за нее Арникус, тихо посмеиваясь и убирая с ее лица непослушную прядь волос. – Хочу заверить тебя, слезы те были не настоящие, а пьяные, – юноша тяжело вздохнул. – И кстати, ты все еще находишься в моей комнате.

Джим резко села. Осмотрелась недоверчивым взглядом, подозрительно посмотрела на Арникуса. Юноша лежал на кровати, опираясь на локоть и поддерживая голову ладонью.

– А как ты тут оказался? – Джим вернулась на подушку, но глаза закрывать не стала.

– Пошел к тебе. – Арникус увидел, как Джим недоверчиво хмыкнула. – Ну ладно, не пошел, а как истинный аристократ изящно влез в окно. – Он осуждающе посмотрел на нее. – Кто же мог предположить, что приличная девушка по ночам находится где угодно, только не в своей кровати. Хватит смеяться! Быстро рассказывай, кто напоил? Я сгоняю, оторву пару голов и сразу вернусь обратно.

– Сами попробовали. – Джим стыдливо отвела взгляд, память услужливо подкинула картинку в виде танцев на столе. – Охо-хо. Да как же я теперь выйду на поединок с ними!

– Что-то мне совсем не понравилось твое это «охо-хо». – Арникус привстал и всмотрелся в ее лицо. – С этого момента рассказываешь как можно подробнее.

Джим с сомнением подняла на него глаза. Он кивнул. Она тяжело вздохнула и начала повествование. Девушка не забыла рассказать ничего. И чем больше она рассказывала, тем сильнее хмурился Арникус.

– Когда состоится поединок? – спросил он, поднимаясь с кровати и подходя к прикроватной тумбе. Что-то зазвенело, загремело, упало, юноша крепко выругался, но через какое-то время все же выудил пузырек. – Ага, нашел. – Посмотрел на Джим. – Это именно то, что тебе сейчас нужно.

– Кажется, завтра. На сегодня после обеда назначены магические поединки. – Джим выдернула подушку из-под головы и накрыла ею себе лицо. – Арни, пощади, не хочу лечиться.

– А разве кто-то тебя спрашивает? – Он налил воды в стакан, накапал по счету капель и тщательно все перемешал. Подошел к кровати. – Выпей. Станет легче.

– А у тебя, случайно, не найдется лекарства, чтобы забыть… – Она села, приняла стакан из его рук и залпом выпила содержимое.

– Нет у меня такого лекарства. Но разве ты забыла, как я тебя учил? Если тебе неловко, но об этом знаешь только ты, просто улыбнись.

– Я в душ – и к Алисии. Мне срочно нужно с ней поговорить. – Джим поднялась с кровати. Нахмурилась, прислушиваясь к ощущениям. – Арни, а можно мне с собой немного этого замечательного лекарства?

А через какое-то время Джим неслась из душа по пустым коридорам Академии в женский корпус, мечтая только об одном: никого не встретить по дороге и как можно быстрее разрешить дело со всякого рода признаниями. «Она сказала, что любит». Припустила еще быстрее. «И поцеловала меня». Услышала впереди чьи-то голоса и, нырнув в ближайшую нишу, спряталась за огромную корягу в кадке. Надо отметить, что таких украшений по Академии было предостаточно. Проследила удивленным взглядом за пробежавшими мимо родственниками Алисии. «Неужели с ней настолько все плохо?» Выбралась из ниши и покралась следом. Заглянула за угол. «Интересно, куда они подались?» С этого места было только два пути: или в женский корпус, или во внутренний общий двор академии. Нужный ей коридор оказался пустым. Она подошла к комнате Алисии и приложила ухо к двери. Внутри было очень тихо.

Она выпрямилась, поправила распущенные влажные волосы. Сжала кулаки и с усилием выдохнула: «Я должна это сделать». Осторожно постучала. Дверь резко распахнулась, и перед взглядом Джим предстало заплаканное лицо Алисии. Она тут же схватила ее за руку и втянула в комнату.

– Ты по дороге никого не встретил? – Девушка с усилием протащила Джим за собой до самой середины комнаты. Развернулась и внимательно посмотрела на нее. Джим настолько растерялась, что сначала покачала головой, затем кивнула. – Кого?

– Твоих братьев. Они куда-то спешили. – Джим пожала плечами. – Даже меня не заметили, а я…

– Сегодня приезжают мои старшие братья и брат отца. Это стало известно еще вчера вечером. Поэтому они меня искали, а я была в городе. – Она заломила руки и заметалась по комнате. – Боги, что мне делать? Как папа мог со мной так поступить? Зачем он именно их отправил?

– Думаю, большой беды в том не будет, подумаешь, двумя братьями больше или меньше. Это все из-за нервов, так говорит Арникус. – Джим прошла к столику, взяла стакан, налила в него воды, отсчитала положенное количество капель, тщательно перемешала и подала Алисии. – На вот лучше, выпей!

– Да, то есть нет. – Алисия схватила стакан и залпом выпила его содержимое. – Ты не понимаешь. Это мои родные братья. – Она поставила стакан на стол и опустилась на кровать. – Старшие братья. Джим, они наверняка заберут меня из Академии. – Она сморщила нос. – А что я сейчас такое проглотила?

– Лекарство. Арникус дал. – Джим подошла к ней. – Лис, ну почему они должны непременно забрать тебя? Ты ведь сама недавно говорила, что от вас ожидаются представители высшей знати.

– Я должна тебе кое-что рассказать. – Алисия долго вглядывалась в лицо Джим, а потом кивнула: – Да, так будет правильно. Ты должен знать.

– Подожди, – остановила ее Джим. – Давай сначала я тебе расскажу. Я просто больше так не могу. Для этого, в принципе, и пришел.

– Не надо ничего говорить, я все знаю. – Она в смущении покраснела и опустилась на стул.

– Что ты знаешь? – Джим растерялась. – О чем ты? Я пришел сказать тебе, что я деву…

И в этот момент дверь резко распахнулась, она с грохотом врезалась в стену, заставляя девушек вздрогнуть от неожиданности. Они изумленно воззрились в открытый проем.

На пороге стояли двое мужчин могучего телосложения, а позади них – все родственники Алисии, и в этом Джим никак не могла ошибиться, за год обучения их лица настолько всем успели примелькаться, что стали как родные.

– Вот о чем мы вам рассказывали, – прозвучал чей-то голос из-за их спины, – смотрите, они снова вместе.

– Не понял. Почему дверь закрыта? – сказал самый высокий из них, переступил порог и вошел внутрь. Он стоял в тени, но сейчас остановился посередине комнаты, и солнечные лучи полностью осветили его лицо. У него были волосы точно такого же оттенка, как у Алисии, вот только глаза янтарного цвета и с вертикальным зрачком, как у рептилии. И сейчас он ими с интересом рассматривал Джим.

Она попятилась от его взгляда, но не отвела своего, просто не могла, поэтому совсем не заметила, как недоверчиво ее разглядывала притихшая Алисия.

– Отчего не встречаешь? – сказал другой мужчина, переступая порог и оборачиваясь. – Дядя, проходи. Прежде всего – семья, а потом – все остальные дела. Ведь почти год не видели нашу Искорку. – Он осмотрелся, отмечая каждую деталь в простой обстановке комнаты, и тоже уставился на Джим.